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60년대 신부가 가마를 타고 시집을 가던 시절, 전기도 들어오지 않는 시골마을에 택시가 한 대 들어왔다. 이웃 마을에 결혼식이 있었는데 신랑이 집안의 세를 과시라도 할 듯 가마 대신 타고오라고 읍(강릉)에서 택시를 대절하여 신부집에 보낸 것이다.

잔칫날, 신부가 가마대신 택시를 타고 간다는 소문에 마을 사람들이 하나 둘 모여들기 시작했고, 이제나 저제나 기다리던 택시가 마을에 들어서자 어른 아이 할 것 없이 눈이 휘둥그래져서 우루루 몰려가 이리 뜯어보고 저리 뜯어보며 새로운 문명의 이기를 살피는데 주저함이 없었다. 지금도 택시기사의 과장되게 우쭐거리던 모습이 아직도 눈에 선하기만 한데 그때 택시가 바로 ‘코로나’였다.  

코로나(Corona)는 태양의 테두리, 혹은 눈부신 빛을 지닌 왕관을 말한다. 같은 스펠링을 쓰고 같은 의미를 지닌 그 코로나가 이번에는 변종바이러스로 재앙을 몰고 오는 바람에 사회는 온통 공포와 불안에 휩싸여있다.

에어로졸로도 확산이 된다하니 자신을 포함해 보균 여부는 누구도 모르기 때문에 자발적 방콕을 선택한 지 열흘 가까이 된다. 이제나 저제나 수그러들 때를 기다리고 있던 참에 사태는 기어코 사회적 감염으로 확산되면서 이제는 잠시 외출하기조차도 두려워 진다.

모임도 뒤로 미루고, 영화관도, 단골 카페는 물론 즐겨 찾던 대중목욕탕도 못가 집에서 대충 샤워를 하며 동선을 최소화 하는 가운데, 그나마 안심하고 갈 수 있는 곳이 가까운 등산로인데 평소 한산하던 그곳도 생각이 같은 사람들로 북적이기 시작했다.      

지구촌이라는 말이 이처럼 실감날까 싶도록 코로나19는 무서운 속도로 확산되고 있어 속수무책 떨고 있지만 지금까지의 정보로는 면역력이 강한 사람은 잘 이겨낼 수 있다고 한다. 면역력을 증진시키는 항바이러스 식품(양파, 마늘, 녹차, 두부, 생강, 갓 등)으로 건강관리를 하고, 공동체의 일원으로 서로 배려하면서 이 위기를 잘 이겨내야 하겠다.  

많은 사람들이 본인의 의사와 상관없이 격리되어 고생하는 마당에 코로나사태를 희화화해서도 안되겠지만, 돌아보면 연지곤지 찍은 수줍기만 한 새신부가 진달래 복사꽃 환하게 피어있는 길을 따라 꽃가마 타고 시집을 가고, 과방에 단자를 적어내어 떡과 과줄을 받아먹던 그 시절이 참 좋았다는 생각이 든다.

그러고 보니 필자도 연식(年式)이 꽤 된셈이다.