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우리 집 바로 뒤엔 3m짜리 농로가 나 있다.

새벽 4~5시만 되면 경운기가 지나가는 소리에 새벽잠을 깨곤 한다.

주로 3대가 다니는데 하도 듣다 보니 소리만 들어도 뉘 집 경운기인지 안다.

우리는 제1, 제2, 제3 '철인 3인방'이라 칭한다.

올같이 그 무덥던 때에도 이 철인들은 하루 2~3번씩은 이 길을 다닌다.

꼭 부부가 같이 다니는 억척같은 농부들이다.

농토도 많지만 남들보다 무지 부지런한 이웃들이다.

저렇게 지칠 줄 모르고 일하는 철인 같은 사람들이다.

그중에는 내 친구 부부도 한 팀 끼었다.

그들에게 똑같은 질문 "그 돈 다 벌어 뭣하려고?"하면 그저 빙그레 웃는다.

구체적인 대답은 한 번도 들어본 적이 없다.

땀방울 맺힌 얼굴로 그저 빙그레 웃는 게 그들의 대답이다.

그렇다. 우리의 아버지 어머니들이 그랬다.

그저 열심히 묵묵히 논밭에 나가시던 모습들을 떠올려 본다.

돈 벌어 뭘 어떻게 한다는 뚜렷한 목표가 꼭 있었던 건 아니었지 싶다.

할 일이 있으니 하는 거고 부부가 같이 하면 힘이 덜 들어 같이 하는 것이다.

오늘도 그들은 우리의 새벽잠을 깨웠다.

또 묻는다면 아마 그들은 빙그레 웃음의 의미를 유추하라 할 것이다.

그래그래 농촌 새마을운동이 성공할 수 있었던 것은 우리 민족에게 내재되어온

DNA에 불씨를 지핀 거야 안 그래?

우리들의 선대 어버이들이 물려준 유전인자 '근면, 자조, 협동'인 게야.

그 유전인자를 우리도 후손에게 물려줘야지 않겠나?