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몽골의 하늘은 푸르다 못해 에메랄드로 만들어진 호수처럼 깊었다. 야트막하게 펼쳐진 구릉에 그림자를 남기며 솜사탕 같은 흰구름이 빠르게 흐르고, 그 신비의 하늘을 이고 선 자작나무가 울창한 숲길을 걷고 또 걸었다. 때마침 이른 가을인데도 몽골에 첫눈이 내렸다. 푸른 초원위에 눈이 살짝 덮힌 풍경은 한국을 떠나오기 전 모니터링을 했던 것 보다 지극히 몽골다웠으며, 순도가 높은 싸~한 산소는 영혼까지 맑게 해주는 듯 했다.

어떤 별자리를 타고 태어났는지 태어나면서부터 나는 이성보다는 감성이 앞서는 행동을 했고 나의 판단은 자주 빗나갔다. 주변여건과 내 생각의 괴리 때문이거나 너무 앞서갔거나 했을 것이다. 그나마 학교는 기본적인 시간과 공간의 생활질서는 잡아줬지만 내 꿈의 대안은 되어주지 못했다. 더구나 나의 꿈은 당시의 현실로는 황당하기 그지없었으니 당연히 그럴 것이다. 학교는 늘 그 자리에서 묵묵히 자리를 잡고 사람을 키웠지만 그 안에서 꾸는 꿈은 이리저리로 이동하고 커졌다 작아지기를 반복했다, 그리고...

때로는 비틀거리며 돌고 돌아 온 먼길, 중심을 잡고 주변도 돌아보며 이제 사람노릇 좀 하고 살아야겠다는 생각이 들 때는 이미 많은 시간이 흘러버렸다는 것을 알았다. 유유자적 평소에 하고 싶었으나 하지 못했던 일들을 즐기면서 보낼 수도 있겠지만 인생에서 포기해서는 안 될, 이리저리 흔들리면서도 끝내 피워야 할 꿈이 있는 것이다. 세상에 태어났으면 무어라도 남겨야 한다는 인생의 자국이 강박처럼 다가왔다. 몽골의 초원을 걸으면서 내내 생각한 것은 그 꿈에 대한 것이었다. 포기할 것인가 아니면 늦었지만 끝내 이룰 것인가.

그리고 걷고 또 걸으며 포기할 것과 이룰 것을 선별했다. 인생 2막 1장, 여러 갈래의 길 중 포기해야 할 길과 죽는 날까지 이루어야 할 길에 대한 판단이었다. 내가 선택한 꿈을 위해서는 오랫동안 꾸었던 다른 꿈들을 포기해야 하는 아쉬움과 아픔은 컷지만 욕심을 내고 모두 짊어지고 갈 수는 없는 일이다. 버킷리스트 열가지를 골라내고 그 중 먼저 실행해야 할 것과 가장 무게를 두고 실행해야 알 것을 세 가지로 정리했다. 나머지 일곱가지는 인생을 걸고 반드시 해야 할 일은 아니었다. 그리고 나는 귀국하여 주위의 어처구니없다는 조소와 극구만류를 뿌리치고 그 세가지 꿈의 길에 도전했다.