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꼰대는 이제 더 이상 과거의 변방 늙은이가 아니다. 젊은이라고 모두 진보가 아니듯 꼰대라고 해서 모두 보수도 아니다, 정치적 이념적 성향을 떠나 꼰대는 여전히 사회의 한 축을 담당하는 중심이며 무게이다. 그러니 새로운 세대는 꼰대의 충고와 당부를 함부로 비하하거나 폄훼하지 말라. 나이듬은 축복도 아니지만 죄도 아니다. 가장 자연스러운 현상이며 어떤 이는 잘 익어가는 향기로운 과일과 같은 것이라고 했다. 

어떤 집단 또는 사회에 지도자의 나이가 젊어진다고 해서 반드시 달라지는 것도 아니다. 사회는 갓 태어난 유아부터 온갖 풍파를 경험한 노장에 이르기까지 균형감있게 존재하며 저마다 역할을 해야 건강해진다. 지혜로운 꼰대가 있어야 사회는 비로소 제 기능을 할 수 있는 것이다. 

101세의 김형석 교수는 지금도 신문에 칼럼을 쓰고 미합중국의 대통령 바이든의 나이는 79세이며, 70세의 코미디언 엄용수는 세 번째 결혼식을 올렸다. 

그러니 꼰대들이여 주눅 들지도 기죽지도 마시라. 피로 대한민국의 민주화를 이끌어냈고 땀으로 세계 10대 경제 강국을 일궈낸 주역이었다고 자랑질하지 않겠다. 하지만 잘했든 못했든 천년 역사 속에 한 시대를 책임졌던 세대다. 그러기에 자신의 의지와 상관없이 곧 꼰대가 될 차세대 꼰대들이여! 지금 꼰대들이 역사의 한 중심에 있었던 사실을 인정하고 이해하려는 마음을 가져야 할 것이다. 

또한 현재의 꼰대여! '라떼’면 또 어떤가. 꼰대 시대를 당당히 주장하고 정당하게 평가받을 일이다. 다만 후세대에 대한 편견은 물론 그들에게 지나치게 어른 노릇 하려고 하지 말며 그들의 저항에 일일이 분노하지도 말라. 꼰대는 꼰대가 되어봐야 비로소 꼰대의 서글픔을 알 것이니 기다려 줄줄 알아야 한다. 

젊은이와 스스럼없이 소통하고 이해할 줄 알며, 열렬하게 토론하되 아집을 버리고 수용할 줄도 알아야 한다. 냉철한 지혜로 응대하되 뜨겁게 포용하며, 그저 묵묵히 지켜보다가 경솔하거든 상황에 맞게 넌지시 한마디씩 거들어 줄 일이다.

미네르바의 부엉이는 황혼이 저물어야 비로소 그 날개를 편다고 했다. 끝.