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건강한 장이란?
우리가 섭취한 음식물은 위, 소장 그리고 대장을 거쳐서 항문으로 배설됩니다. 위에서 음식물이 소화되고, 소장에서 대부분이 흡수되며, 대장에서 장내세균에 의하여 분해되어 배설되게 됩니다. 따라서 이 기능들이 적절하게 유지될 때 건강한 장이라고 할 수 있습니다.
 
장내세균총의 의미는?
사람의 장에는 100종류 이상, 약 100조 이상의 균이 살고 있습니다. 이 균들은 우리가 섭취한 음식물을 먹고 함께 살아가는데, 건강한 장을 유지하려면 장내에서의 유익한 균과 유해한 균의 비율이 매우 중요합니다. 즉 장내에 유익균이 많고 유해균이 적은, 바람직한 장내세균총이 자리잡아야 건강한 장을 유지할 수 있습니다. 그러나 여러 이유로 인해 정상세균총의 균형이 깨지면, 장의 기능을 제대로 못할 뿐만 아니라 설사와 면역능력 저하를 유발하기도 합니다.
 
유해균과 유산균이 건강에 미치는 영향은? 대장균과 같은 유해한 균은 영양분을 가지고 유독물질(암모니아, 아민 등)을 만들어냅니다. 이 유독물질은 다시 장에서 흡수되고, 우리 몸에 독성을 나타내어, 건강에 위험요인으로 작용합니다. 그러나 유산균/비피더스균 등과 같은 유익한 균은, 영양분을 가지고 유기산을 만들어 내어, 유해균의 성장을 방해하는 역할을 합니다. 또한 유익한 균은 비타민을 생산하여, 우리 몸에 공급해주거나, 칼슘의 흡수를 도와주기도 합니다.
 
깨끗한 장을 유지하려면?
 장내에 존재하는 음식 찌꺼기들이 원활하게 밖으로 배출되도록 하는 것이 중요합니다.
 즉 배변활동이 원활하여야 깨끗한 장내 환경을 만들 수 있는데, 배설물의 양이 많아야 장벽을 자극하여 장의 연동운동이 촉진될 수 있습니다. 보통 섭취 음식의 종류에 따라 배설물의 양이 결정되는데, 소화가 되지 않아 수분을 많이 함유할 수 있는 식이 섬유가, 내용물의 부피를 증가시켜,
 배설을 촉진시킬 수 있습니다.
 
건강한 장을 유지하려면? 우리의 장은 나이/바람직하지 않은 식생활/배변습관 등의 요인으로 그 기능이 저하될 수 있습니다. 따라서 유익한 균의 성장을 도와 바람직한 장내세균총을 이루도록 하고, 식이섬유 등의 섭취로 원활한 배변활동을 유지하는 것이 중요합니다.