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혈압이란?
 혈관 속으로 흐르는 혈액이 혈관벽에 가하는 힘을 말합니다. 일반적으로 혈압이라고 하면, 동맥혈관에 흐르는 혈액의 압력을 의미하고, 『수축기 혈압(mmHg:최고혈압)/확장기 혈압(mmHg:최저혈압)』으로 나타낼 수 있습니다.
 
혈압은 어떻게 조절되나?
우리 몸은 항상 일정한 혈압을 유지하려고 작용을 하는데, 직접적으로는 심장과 신장에서 혈액량을 조절하게 됩니다. 혈압이 높아지면, 심장에서는 심박출량(심장에서 분출되는 혈액의 양)을 감소시키고, 신장에서는 나트륨(소금)의 재흡수를 낮추어 혈액량을 줄이게 됩니다. 따라서 혈관을 흐르는 혈액량이 줄어들고, 혈관벽에 가해지는 압력이 낮아져, 혈압이 정상수준으로 떨어지게 되는 것입니다. 반대로 혈압이 낮아지면, 심장과 신장에서 혈액량을 증가시켜, 혈압을 일정수준으로 유지하도록 합니다. 또한 혈압은 혈관과 밀접한 관련이 있는데, 혈관에 플라그가 쌓여 혈관벽이 좁아져 있거나, 혈관벽이 손상되어 혈관의 탄력이 떨어지면, 혈압이 높아 질 수 있습니다.
 
높은 혈압이 왜 건강에 해롭나?
 일반적으로 혈압이 높은 것 그 자체보다, 높은 혈압이 계속되면서 나타나는, 혈관의 출혈이나 심장의 부담이 문제가 될 수 있습니다. 혈압은 유전적인 요인/성별/나이에 의해 많이 좌우되기는 하지만, 식사 및 생활 습관을 개선하여, 정상적인 혈압을 유지하도록 하는 것이 중요합니다.
 
혈압은 어느 정도로 유지하면 되나?
혈압은 측정할 때마다 차이가 있고, 운동/음주/흡연 등으로 변화가 있을 수 있어, 여러 번 측정하여 평균값을 혈압수치로 여겨야 합니다. 또한 나라마다 혈압기준이 조금씩 다른데 세계적으로 그 기준은 강화되고 있는 추세입니다. 미국 국립 심장-폐-혈액연구소(NHLBI)에서는 수축기 혈압이 120 mmHg 미만이고 확장기 혈압이 80 mmHg 미만일 경우 정상 혈압이라고 정의하고 있습니다. 또한 수축기 혈압이 120-139 mmHg 이고 확장기 혈압이 80-89 mmHg 일 때 고혈압 전단계라고 분류하며, 일부는 고혈압으로 진행될 수 있기 때문에, 이 경우 식이조절과 적당한 체중유지로 정상혈압을 유지하도록 노력해야 합니다.


수축기 혈압(mmHg) 확장기 혈압(mmHg) 분 류 대응방법
120 미만                80 미만 정상혈압 정기적인 검사
120 - 139              80 - 89 고혈압 전단계 식이조절 및 적당한 체중유지
140 이상                90 이상 고혈압 식이조절 및 약물요법 필요

 * 대한고혈압학회 설정기준
 
어떻게 하면 혈압을 정상수준으로 유지하나?
식이로는 소금과 과도한 당분섭취를 줄이고, 칼륨의 섭취는 늘리면서, 동물성 지방보다 식물성 지방을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 규칙적인 운동으로 체중을 줄이며, 과도한 술과 담배는 삼가는 것이 좋습니다.

진정한 건강을 위해 우리모두 새해엔  건강합시다.